L'équilibre entre les moments d'effort et de récupération

Le cadre théorique qui sous-tend ces considérations, le modèle effort-récupération, a été développé par le professeur émérite Theo Meijman (Van Veldhoven, 2008). Ce modèle considère la récupération après le travail comme la contrepartie naturelle de l'effort de travail quotidien et du stress. Il décrit que les atteintes à la santé peuvent être évitées de deux manières environ : premièrement par une récupération suffisante pendant les heures de travail et deuxièmement par une récupération suffisante en dehors des heures de travail.

Un temps de récupération suffisant pendant le travail empêche donc la fatigue et le stress de s'accumuler trop. Un repos court contribue à un équilibre sain entre l'effort et la récupération de l'employé et améliore le bien-être mental et physique, ce qui profite également à la performance au travail et à la motivation. Il est donc important pour la santé des employés et la qualité du travail qu'ils aient suffisamment d'occasions pendant la journée de travail de faire régulièrement une pause et de se remettre de leur travail. Plus le travail est intensif et exigeant, plus le besoin d'une bonne récupération est grand. L'environnement de travail peut favoriser la récupération des employés en leur donnant la possibilité de prendre en charge leur propre récupération (psychophysiologique) à des heures fixes.

La conséquence de la fatigue mentale au travail est que nous fonctionnons moins bien. L'attention diminue et l'esprit vagabonde plus facilement. Si le travail le permet,
employés d'adapter leurs activités en conséquence. Ils font une pause ou vont faire autre chose. Caractéristique de cette fatigue est la réversibilité à court terme : celle-ci diminue en prenant du repos ou en faisant une activité qui fait appel au fonctionnement mental d'autrui. S'il n'est pas possible de se reposer, le travail ne peut être poursuivi que si l'employé ignore la résistance psychologique et fait un effort supplémentaire. Dans un sens cognitivo-énergétique, l'employé doit faire un effort supplémentaire. C'est ce qu'on appelle «l'effort compensatoire». Cet effort supplémentaire s'accompagne physiologiquement d'une augmentation des réactions de stress, ce qui entraîne une augmentation de l'attention du cerveau. Dans le même temps, cela s'accompagne d'une diminution de la motivation et de changements émotionnels tels que l'irritation. Lorsqu'il y a trop peu de moments de détente pendant la journée de travail, les employés peuvent s'en apercevoir le soir et la nuit. Ils s'inquiètent davantage, sont moins capables de s'éloigner du travail et dorment moins. Ils commencent la journée de travail suivante plus fatigués (Gaillard, 2003), (Sluter et al., 2003).